박병호(31·미네소타 트윈스·사진)의 앞날은 어떻게 될까. 박병호가 메이저리그 두 번째 시즌을 앞두고 선수 명단인 '40인 로스터(roster)'에서 제외됐다.

미네소타 구단은 4일(한국 시각) "새로 영입한 오른손 불펜 투수 맷 벨라일을 40인 로스터에 넣고, 박병호를 '지명할당(Designated for Assignment)' 조치했다"고 밝혔다. 지명할당은 메이저리그팀이 선수를 40인 로스터에서 제외할 때 취하는 조치다. 구단은 해당 선수를 10일 내에 트레이드하거나 선수에 대한 소유권을 포기하고 방출해야 한다. 아니면 소속 구단의 마이너리그팀 신분을 유지하는 방법도 있다. 박병호는 이에 따라 열흘 이내에 다른 29개 메이저리그 구단의 영입 신청을 받지 못하면, 미네소타 산하의 마이너리그 구단으로 가야 한다.

미국 현지 언론은 박병호에 대한 갑작스러운 조처가 의외라는 반응을 보였다. 야후스포츠는 "박병호를 지명할당한 것은 충격적"이라며 "미네소타는 박병호가 미국 야구에 완전하게 적응할 수 없을 거라 판단한 듯하다"고 전했다.

박병호가 이적할 가능성은 현재로서는 낮은 상황이다. 다른 구단이 박병호를 데려가려면 그의 남은 '보장 연봉'인 925만달러(약 106억원)를 승계해야 하는데, 지난 시즌 그의 활약에 비춰볼 때 이 정도 거액을 선뜻 지급하기가 어렵기 때문이다. 4년 1200만달러에 미네소타와 계약한 박병호는 지난해 첫 시즌 메이저리그 62경기에 출전해 타율 0.191(215타수 41안타), 12홈런, 24타점에 그쳤다.

박병호는 시즌 삼진 비율이 32.8% (244타석 80삼진)에 달해 '콘택트(공을 맞히는 능력)에 문제가 있다'는 지적을 받았다. 그는 이에 대비해 지난 시즌을 마친 뒤 타격 폼을 간결하게 수정했지만, 앞날이 불투명해졌다. 한편 음주 뺑소니 사고를 낸 혐의로 국내 정식 재판에 넘겨진 강정호(30·피츠버그 파이리츠)는 메이저리그에서 알코올 치료 프로그램을 받는 데 동의했다.